Baterias de íon de sódio oferecem tecnologia promissora
“As baterias de iões de lítio estão a tornar-se uma tecnologia dominante no mundo e são melhores para o clima do que a tecnologia baseada em combustíveis fósseis, especialmente quando se trata de transportes. Mas o lítio representa um gargalo. Não é possível produzir baterias à base de lítio na mesma proporção que se deseja produzir carros elétricos, e os depósitos correm o risco de se esgotarem no longo prazo”, afirma Rickard Arvidsson. Além disso, materiais críticos para baterias, como lítio e cobalto, são amplamente extraídos em apenas alguns lugares do mundo, representando um risco para o abastecimento.
O desenvolvimento de novas tecnologias de baterias está a avançar rapidamente na procura da próxima geração de armazenamento de energia sustentável – que deverá, de preferência, ter uma vida útil longa, ter uma elevada densidade energética e ser fácil de produzir. A equipe de pesquisa da Chalmers optou por analisar baterias de íon de sódio, que contêm sódio – uma substância muito comum encontrada no cloreto de sódio comum – em vez de lítio. Num novo estudo, realizaram uma chamada avaliação do ciclo de vida das baterias, onde examinaram o seu impacto ambiental total e de recursos durante a extracção e fabrico de matérias-primas.
Espera-se que as actuais baterias de iões de sódio sejam utilizadas para armazenamento estacionário de energia na rede eléctrica e, com o desenvolvimento contínuo, provavelmente também serão utilizadas em veículos eléctricos no futuro.
“O armazenamento de energia é um pré-requisito para a expansão da energia eólica e solar. Dado que o armazenamento é feito predominantemente com baterias, a questão é: de que serão feitas essas baterias? O aumento da procura de lítio e cobalto pode ser um obstáculo a este desenvolvimento”, afirma Rickard Arvidsson.
A principal vantagem da tecnologia é que os materiais das baterias de íons de sódio são abundantes e podem ser encontrados em todo o mundo. Um eletrodo nas baterias – o cátodo – tem íons de sódio como transportador de carga, e o outro eletrodo – o ânodo – consiste em carbono duro, que em um dos exemplos que os pesquisadores de Chalmers investigaram pode ser produzido a partir de biomassa da indústria florestal . Em termos de processos de produção e geopolítica, as baterias de iões de sódio são também uma alternativa que pode acelerar a transição para uma sociedade livre de combustíveis fósseis. “As baterias baseadas em matérias-primas abundantes podem reduzir os riscos geopolíticos e as dependências de regiões específicas, tanto para os fabricantes de baterias como para os países”, diz Rickard Arvidsson.